醍醐灌顶中的“醍醐”是一个古老的汉语词汇，原指从牛奶中提炼出的最精华的部分，也就是酥油。在古代，醍醐因其稀有和珍贵，被视为一种极品的食品，只有贵族和僧侣等少数人才能够享用。

在佛教中，醍醐也被用来比喻佛教教义中的最高境界，即涅槃智慧。因此，“醍醐灌顶”这个成语便用来形容得到了高深的教诲或启示，使人头脑清醒，豁然开朗，仿佛被最纯净的醍醐浇灌一般。