游离棉酚是指在棉仁组织中呈游离状态存在的棉酚，棉酚是一种多酚类化合物，存在于锦葵科植物棉花的根、茎和种子等色腺体中的一种黄色有毒多酚物质，在棉花的进化及抵抗害虫方面起着重要作用。