圣彼得堡最初是瑞典王国的领土。在1703年，俄罗斯帝国（沙俄）在北方战争中击败了瑞典，从而占领了圣彼得堡及其周边地区。彼得一世在此地建立了新的首都，并将沙俄的首都迁至圣彼得堡。

彼得一世因此被加冕为彼得大帝，标志着沙俄进入了帝俄时代。圣彼得堡作为俄罗斯的重要城市和港口，对于沙俄来说具有重要的战略意义，因为它为俄罗斯提供了一个通往西欧的窗口。苏联时期，圣彼得堡被称为列宁格勒。尽管在十月革命后，苏俄（苏联）的首都被迁回了莫斯科，但圣彼得堡仍然是俄罗斯的一个重要城市和经济发展区域