奥斯特发现了磁效应，也就是电生磁，并由此发明的电动机。

奥斯特实验表明通电导线周围和永磁体周围一样都存在磁场。奥斯特实验揭示了一个十分重要的本质——电流周围存在磁场，电流是电荷定向运动产生的，所以通电导线周围的磁场实质上是运动电荷产生的。这一现象由丹麦物理学家奥斯特于1820年7月通过试验首先发现。