中国古代用铁的历史可以追溯到三千年前，在青铜器时代就已经开始尝试使用铁器了。湖北大冶挖掘的古代铜铁矿遗址中，就有开采铁矿的遗迹出土，但早期冶炼技术不够，铁器多为粗铁，韧度较差。