所谓醉八鲜，即醉渍的八种海鲜食品。它们是醉蛼螯、醉红虾、醉蟛蜞、醉梭子蟹、醉泥螺、醉相思螺、醉蛏鼻、醉虾蚣（琵琶虾），在如东其实还有醉蚶子、醉海蜇等，最有名的为以上八种。

相传当年铁拐李、何仙姑等八个神仙腾云驾雾来到东海（即黄海）边，不觉腹中饥饿起来。铁拐李拐着瘸腿来到凡间打探。只见滩涂广阔，风光旖旎，物产丰饶，一辆辆牛车吱吱嘎嘎将鱼虾从海上拉至岸边，又被人力挑夫迅速运往各大集市。铁拐李来到一户人家，见许多渔民正围坐桌前饮酒，下酒菜为一碗碗刚从海上捕捞上来的生红虾、生蟛蜞、生梭子蟹等，足有八九样之多。铁拐李看他们呷一口酒，再搛一条红虾或剥一只蟛蜞，放在嘴里大嚼起来，不觉口生津液，肚子咕咕直叫唤。于是重返云端，唤来同伙，八位仙人坐一桌，向渔民讨来这生食的海鲜菜肴与美酒，痛饮大嚼起来。这一吃，非同小可，直觉得其鲜无穷。待海鲜吃尽，美酒饮毕，八位仙人竟全部醉倒在黄海滩头渔民家的饭桌旁，自此这醉八鲜美名便传扬开来。