东北工业的兴起是从30年代张作霖时代开始。真正的工业化高潮是日本占领东北成立满洲国后，使得整个东北的工业化达到了一定高度，从铁路，公路基本建设到机械，钢铁，化工，军工处于亚洲领先地位，整个东北的工业生产总值排到了世界第四位。正是由于东北雄厚的工业基础，建国后成为全中国工业建设的发源地，为全国各地工业化建设输送了大批骨干。

中国的第一辆汽车，第一架飞机，第一辆高速火车头，第一艇万吨巨轮均产自于东北，这就是功史。