国家在1978年开始实行对外国留学生给予优惠待遇。

1978年是改革开放的开端，在外交上也出现了以“摆脱孤立，争取支持”为基本策略的新思路。

同时，基于国力强大和外交上的战略需要，中国政府意识到了吸引外国留学生的重要性。

因此，国家开始给外国留学生实行优惠政策。

优惠政策包括了多样的方面，例如免学费、提供奖学金、提供住宿和生活费用等。

这些政策的实施，吸引了越来越多的外国留学生来到中国深造，也为中国与其他国家之间的交流打下了坚实基础。

在改革开放后的40多年里，中国与其他国家的关系变得越来越紧密，外国留学生也成为了中外交流的重要一环。