人情债由来可以追溯到远古时期。在那个时候，人们出于生存需要，互相帮助，这种行为并不会被特别记录或者回报，因此也就没有所谓的“人情债”概念。然而，随着社会的发展和儒家思想的影响，人们开始意识到道德和善良的重要性，主动遵守道德规范，主动帮助他人，同时也期待获得他人的帮助。

在官场上，人情债的概念更加明显。例如，一位官员提拔了下属，下属就会记得这个人情债，每年都会给官员送上银子，甚至加入其派系，与之合作。即使这位官员退休了，下属还是会继续为其办事。这样的人情债只能用一辈子来偿还，否则谁会愿意提拔下属呢？除非下属给上级送足够的银子，让上级满意，才有机会获得提拔。

总的来说，人情债的产生源于人类社会的互助精神、道德观念和权力关系。在现代社会中，虽然人情债的具体形式和表达方式可能有所变化，但其核心内涵依然存在。