锁阳城之名缘于清代民间，因城周围有诸多味美甘甜的锁阳，后人因物命名为锁阳城。

锁阳城始建于汉，兴于唐，其它各代都不同程度地重修和利用过。其形制保存了典型的唐代古城风格。西晋为晋昌县，隋为常乐县，唐为瓜州郡。后历经战乱，明王室闭关后遭废弃。