潮汕人来自于福建的莆田，华人首富李嘉诚先生是在潮州出生的，他曾经说过：“我们祖先有几代人在福建的莆田居住生活过，所以我可以说是半个福建人”。

从晋代开始及至隋唐时期和南宋末期，因为战乱和多种原因，中原移民（现在的潮汕人）一路南迁至福建的莆田，并聚居于莆田。

后来因为福建地少人多，不少先民继续往南迁徙到广东的潮州、揭阳等地，也就是现在的潮汕地区