根据考证是因佛寺而得名。宋代以前,这个地方叫吉河洞,当时吉河洞地广人稀,政治、经济中心一直在水头。

县府在现在的水头王田,管辖水头、三八、石角、龙南、黄花等地。当时,吉河洞居住的主要是麦、沈等姓。据《广东史志》记载,麦姓为宋朝以前广东十大姓之一。

麦、沈两姓到吉河之前,当时的摩罗山已有一间佛寺,寺毁于近代,今留下两棵枯松,现称“九曲松”。