火碱和食用碱虽然都具有去污的效果，但二者在性质和用途上存在显著的区别。首先，从化学结构上看，火碱是氢氧化钠的俗称，化学式为NaOH；而食用碱则是纯碱 (碳酸钠) 和小苏打 (碳酸氢钠) 的混合物，化学式为Na2CO3和NaHCO3。

火碱的特点如下：

1. 强力去污：其去污能力比小苏打和食用碱更为显著。

2. 具有腐蚀性：使用时需要专业防护，家用时需特别小心。

3. 广泛用于多个领域：如生产纸、肥皂、染料、人造丝等，还用于食品加工、木材加工及机械工业等方面。

食用碱的特点如下：

1. 温和去污：尽管其去污能力不如火碱强，但对于日常家庭清洁来说已经足够。

2. 可用于食品加工：例如面条、面包、馒头等食品的制作中都会用到食用碱。

3. 安全使用：与火碱相比，食用碱对皮肤和呼吸道的刺激较小，因此更适合家用。