基于水滴与金属之间的静电作用。

开尔文滴水起电机是一种静电产生装置，其工作原理涉及水滴在下落过程中对电压差产生的正反馈作用，以及水中正负离子对由电偶极子产生的静电场的静电感应作用。当水滴从细口落下时，由于空气黏着力和液体表面张力的作用，水滴会被拉成长形，此时水滴呈现带电状态，并在下落过程中与金属发生静电作用，使得电荷在金属棒上聚集并形成电流。

此外，水滴可能偶然地把极微量的电荷带给金属水桶，由于装置结构的巧妙设置，形成正反馈，电荷积累量随时间呈指数增长，短时间内在两桶间形成极高的电势差。通过这种方式，开尔文滴水起电机能够将水滴的动能转化为电能。